Du biogaz à partir des pommes de cajou

La noix est le principal produit de l’anacardier, tandis que la pomme de cajou constitue un coproduit. Sucrée, avec une saveur proche de celle de la mangue, elle est comestible et présente un intérêt nutritionnel. Elle reste toutefois fragile et se détériore rapidement, ce qui complique son transport et sa commercialisation. Elle peut servir à produire du jus, de la marmelade, de l’alcool, des liqueurs et du biogaz. La méthanisation présente un intérêt particulier : elle fournit de l’énergie aux usines de transformation et, surtout, un fertilisant organique pour les plantations d’anacardiers.

La saison de récolte dure de 40 à 70 jours. Les périodes varient selon les plantations et les fruits d’un même arbre ne tombent pas tous en même temps. Une unité de méthanisation devant fonctionner toute l’année, les pommes de cajou doivent être ensilées pour constituer une réserve. Le principe est comparable à l’ensilage du maïs dans les élevages bovins. Des processus similaires interviennent lors de la fermentation des concombres, du chou et des pommes ordinaires. Les bactéries lactiques naturellement présentes assurent la fermentation dans le silo. Une durée de 35 à 40 jours suffit pour les pommes de cajou. Un silo en béton enterré est préférable : contrairement au maïs, ces fruits libèrent du jus pendant l’ensilage. La fosse en béton sous le niveau du sol permet de retenir ce liquide. Pour apporter des bactéries lactiques, on peut utiliser du jus prélevé dans un silo d’ensilage d’une exploitation laitière. Lors du stockage, pulvériser 1 à 2 % de ce jus puis couvrir d’un film PVC.

L’ensilage conserve les pommes de cajou et améliore leur rendement en biogaz. La préfermentation par les bactéries lactiques se déroule dans le silo et augmente ce rendement de 5 à 10 % par rapport aux fruits frais.

La teneur en eau élevée, de 80 à 85 %, peut compliquer l’ensilage. La pulpe pressée issue de la production de jus et de purée constitue une alternative. Avec 25 à 30 % de matière sèche, elle s’ensile facilement, comme la pulpe de betterave sucrière pressée. Le stockage peut se faire dans des silos en béton ou dans des gaines en polyéthylène, avec les mêmes machines que celles utilisées pour l’ensilage du maïs en gaines.

La pulpe de pomme de cajou ensilée peut se conserver de 3 à 4 ans. Une tonne produit de 150 à 170 m³ de biogaz contenant 58 % de méthane, pour une durée de fermentation de 28 jours.

Le rendement est de 110 m³ de biogaz par tonne de pommes de cajou ensilées, ou de 90 m³ par tonne de fruits frais. La teneur en méthane est de 53 % et la durée de fermentation de 35 jours. Une unité traitant 100 tonnes de pommes de cajou produit environ 1 MW de puissance électrique brute, soit 900 kW nets. Cela représente 24 000 kWh d’électricité brute par jour.